Era 2006. Se reunieron 18 mujeres de diferentes partes del mundo para el Primer Programa de Mentoría Vital Voices Fortune/Departamento de Estado. Se unieron a nosotras mujeres de Estados Unidos de compañías Fortune 500, del Departamento de Estado de Estados Unidos y de Vital Voices.
Por primera vez en mucho tiempo, ya no me sentí sola en mi sueño. Y de repente fue como si el peso de este sueño se aligerara. Me di cuenta de que todas las mujeres sentadas en esa mesa tenían sueños similares, algunos con realidades más difíciles que otros. Una de mis amigas africanas mentoradas dijo: “María, no se llora aquí en Washington. No es profesional”. Pero al final de la semana, ellas también estaban derramando lágrimas, creo que por el regalo que estas mujeres en Estados Unidos nos habían dado, todo como ejemplo.
Ver a la Secretaria Hillary Clinton y a la Senadora Kay Bailey Hutchison, una demócrata y una republicana, unirse para comenzar y hacer crecer Vital Voices fue muy poderoso. Se creó como un lugar donde las mujeres de todo el mundo podrían apoyarse mutuamente para que cada una de nuestras voces pudiera volverse más fuerte y resonante. Un lugar donde cada una de nuestras misiones tendría más impacto, para que las mujeres fueran elevadas a mesas de negocios, a juntas directivas, a espacios de poder. Un lugar donde pudiéramos aportar nuestras perspectivas únicas, visiones y formas de liderazgo. Ver a mujeres en compañías Fortune 500 apartar unos días en sus vidas ocupadas para escucharnos, compartir sus historias, hacernos visibles y hacernos sentir importantes fue un hito. Ver a mujeres fuertes sirviendo en el Departamento de Estado, en la Casa Blanca, rompiendo barreras y liderando de una manera diferente. Todo esto hizo que nuestros corazones crecieran y nos llevó a creer que nada era imposible.
Al terminar nuestra semana en Washington y 3 semanas con mi mentora, Kathy Calvin, en la Fundación de las Naciones Unidas, sentí un corazón pleno, un sueño más grande, un sentido de orgullo por ser mujer, un sentido de agradecimiento por el gran regalo que estas mujeres estadounidenses nos habían dado: el regalo de las mujeres apoyando a las mujeres.
Al regresar a Guatemala, quería recrear esta nueva energía que había sentido en Vital Voices.
Han pasado 17 años desde mi programa de mentoría y 15 años desde que comenzamos con una Red de Vital Voices de Centroamérica y un Capítulo Guatemalteco. Compartí con mis amigas (muchas de la Red de Liderazgo Centroamericano del Instituto Aspen) y otras mujeres profesionales lo que había experimentado y cómo deberíamos hacerlo en nuestra región. Compartí la visión de que si cada mujer en Centroamérica pudiera hacer brillar su luz más fuerte, seríamos una región nueva.
Lo que hemos visto desde entonces me da esperanza. En Guatemala, estamos trabajando con clubes de niñas, llamados Círculos de Amigas, para niñas de entre 8 y 15 años.
Círculos de Amigas
Estos círculos brindan un espacio seguro para que las niñas aprendan; proporcionan capital social para ellas en sus comunidades y conocimientos que les permitirán hacer realidad sus sueños. También estamos trabajando con un programa para jóvenes líderes mujeres (de 18 a 22 años) llamado “Ella Impacta”. Aprendimos esto cuando tuve la oportunidad de ser mentora en un programa similar en Estados Unidos. Lo hemos estado haciendo durante 6 años, y por primera vez hicimos un Programa Centroamericano “Ella Lidera” – las niñas de la región están siendo empoderadas, conectadas y reafirmadas en sus sueños y en la importancia de sus roles.
Mujeres en Consejos Directivos
También realizamos programas de emprendimiento y un programa llamado “Mujeres en Consejos Directivos”. Nos hemos convertido en redes de mujeres que se apoyan mutuamente, crecen juntas, se empoderan y transforman la realidad junto a hombres que ven la importancia del equilibrio.
Sistema Wakami
En cuanto a mí y mi sueño de que las mujeres puedan tener una fuente de ingresos para hacer realidad sus sueños, seguimos haciendo crecer el Sistema Wakami, como un sistema que crea cadenas de valor en productos hechos a mano, café y agricultura regenerativa. Este sistema conecta a mujeres, principalmente en comunidades rurales, con mercados locales, nacionales e internacionales. Hemos creado un sistema donde podemos producir productos de alto volumen y alta calidad (pulseras, bolsos, ropa, decoración del hogar) que se venden a nivel nacional y se exportan a todo el mundo, y que generan fuentes de ingresos constantes para las mujeres. Ahora estamos celebrando que los hijos de Wakami se gradúan no solo de la escuela secundaria, sino también de la universidad (en un país donde la asistencia escolar promedio es de 4.5 años). Y el 60% de los niños que ingresan al sistema con desnutrición crónica comienzan a recuperarse 1 año después de que sus madres comienzan a generar ingresos a través de Wakami (en un país con un 50% de desnutrición). Estamos generando cambios colectivos a través de asociaciones clave que complementan lo que hacemos con organizaciones como Rotary International, la Fundación Sinapi, la Fundación McNulty, entre otras.
Estar en Washington DC celebrando los 25 años desde que la Secretaria Clinton comenzó el programa me permitió agradecerle a ella y a las Mujeres de Vital Voices. Su regalo sigue inspirando a las nuevas generaciones por venir. Porque no se trata solo de mujeres apoyando a mujeres. Cuando las mujeres están inspiradas y son fuertes, los hombres también apoyan y trabajan junto a ellas.
¡Todos con un lugar en la mesa!
